得知郗超他們野途遭厄，受人擒困，沈勳便要回返廢園叫停鬥毆，號召學子們來此營救同窗。他們此前還是對手不假，但若是遭遇真正的外人為難，自然還是要同窗相助。

倒是阿秀心思謹慎一些，追問幾句明白事情緣由之後，覺得不可將事情鬧大。他們自是理虧一方，若再氣勢洶洶而去，對方人家難免氣急，將更加不好收場，於是便招呼近處六七人一同前來。

待到現場之後，看見己方同窗十多個蒙童被對方人數更多的壯仆圍在草地上，沈勳自是義氣勃發，當先便大聲吼叫起來。

那年輕人聞聲後回頭一望，遠遠雖然看不清楚少年們相貌，但臉色又是一冷，擺手笑道：“原來還有漏網之魚，一並擒來此處！”

聽到郎主吩咐，便有七八名壯仆分出，直向阿秀等人而來。

沈勳此前被阿秀壓在坑洞中一通亂攻無奈認輸，心中正是氣悶，待見對方氣勢洶洶而來，便將從阿秀那裏借來的寶器一抖，當即便向前沖去。

“二兄不要沖動！”

阿秀見對方力大膀圓，體格更超出他們這些少年良多，擔心沈勳吃虧，連忙喊話阻止。但對方壯奴也得自家郎主吩咐，又見沈勳還敢挑釁，當即便有人擡手去抓沈勳揮來的器杖。

那寶器表面凝膠韌滑，卻非單手能夠抓住，沈勳手腕一顫，兵器非但沒有被奪走，更是直接脫開對方擒握而搗在那人肩上。

之後他側肩橫撞，將此人撞得踉蹌後退，並又順勢揮杖砸向另一個壯仆，身軀靈活騰挪，一時間對方數人竟然不能將他擒住。可見早前阿秀戰勝沈勳，也真是多趁僥幸。

眼見二兄被人圍困，阿秀也顧不及更多，擡手示意一名同窗於坡上觀勢並伺機求救，他則與其他幾人一同沖下營救沈勳。

沈勳靈活躲閃，已經讓那幾個壯仆有些羞惱，待見另有學子上前，則不免更是氣惱，其中兩人手持棍杖闊步上前，可是在看到沖下來的幾名學子特別是阿秀的相貌之後，其中一個臉色已經陡然一變，擡手拉了同伴一把，而後返身沖至年輕人身邊耳語幾句。

年輕人聽完後臉色也是變了一變，繼而擡手喝止家奴，又闊行迎向學子們，臉上也露出了笑容，擺手笑道：“原來是阿秀小郎，不意在此荒野遇見，你這是……”

聽到對方認識自己，阿秀先松一口氣，擺手示意沈勳退回來，然後才轉身望向對方，觀其相貌倒不是特別熟悉，可是看到對方頭頂那沖天高冠，便忍不住會心笑了起來。

這年輕人正是他叔叔沈勁的朋友，名字一時想不起來，但阿秀卻記得有此姑姑沈琰私下戲稱對方危冠謝郎。於是他便也行上前，擡手施揖道：“原來是謝府賢長，小子學後與同窗閑戲在此，狀有孟浪，還望世叔仁長雅諒，稍作遮掩，勿使劣態為家中嚴慈得悉力懲。”

年輕人便是謝萬，聽到阿秀認出了自己，倒也有幾分欣喜。大將軍府邸賓客滿盈，他雖然與沈勁同行出入幾次，但也不確定阿秀這個小郎君能不能記住自己。

至於阿秀禮稱後的幾句言語，他倒不怎麽記在心上，聞言後只是擺擺手笑道：“學童好鬧，天性如此，又算是什麽孟浪劣態。我與你家世堅同窗良友，舊年學中浪戲，那可是大甚於此啊。”

他這裏隨口道來，另一側草地上的郗超已經忍不住撇撇嘴，心道既然如此，方才還有臉說館院學風大不如前？不過他也知眼下並不是擡杠的好時機，只在那裏擺手道：“阿秀來得正好，我們此前得你叮囑，於此設伏，卻沒想到驚擾到謝府世好的車行，真是羞愧難當……”

阿秀早知緣由如何，所以剛一開口便拿話架起謝萬，再聽到郗超的話後，臉上更露出一副羞澀惶恐表情，又連連對謝萬施禮道歉：“既然如此唐突，真是失禮，不知尊府家人可有傷損？請讓我……”

謝萬這會兒神態已經不再是此前那種焦躁模樣，眼見阿秀如此，更是一臉大度擺手道：“此處本就荒僻，我輕行至此，擾了你們游戲，反又車具受損，真是各有所失。”

說話間，他又轉首望向阿秀身邊其他幾人，特別是多看了幾眼在他家壯仆包圍下還能稍作支撐的沈勳。待得悉沈勳身份後，他臉上更流露出稍顯誇張的笑容：“竟是天中壯義沈二郎，難怪英姿壯朗，大得父韻啊！”

舊年沈牧出鎮泰山郡，年久無功，時譽漸弱，可是隨著去年冀南的大勝，如今已是國中盛議幾人之一。特別謝萬居喪前也久在王師任事，更深知沈牧此功之壯大，因是對沈勳便更熱情幾分。至於其他如郗超之流，雖然得知出身也稱不凡，但就不免冷淡一些。

謝萬這種世故的表現，本就世道俗情，無可厚非，但落在場中這些不谙世事的學子們眼中，則就有些別扭。

謝萬還要拉著沈勳再談一談他父親去年功事，可沈勳自出生到現在，跟他家老子相處時間也有限，對此更是興趣乏乏。

他直接甩開了謝萬的糾纏，行至謝家修車處蹲在那裏看了看，便說道：“這車駕是神都坊所出，優重減震，尋常車軸是難更換的。過來兩人，先回工程院去尋雷院士，請他先支一套丁九車配，速速送來。”

沈勳熱好鬥毆，操行自是急缺，因是也常在工程院下屬的神都坊裏出沒打工，對於器械事務並不陌生。

他這裏擺弄著謝氏家人好不容易換下的斷裂車軸，隨口道出一些保養事項，神都坊器物雖然精良，但構造也難免更加精致，謝府這車駕久乏保養，馳道坦行還倒罷了，行走崎嶇野地中，就算沒有陷入坑洞裏，也是很容易出問題的。

沈勳不願搭理謝萬，一副老司機的架勢指點謝府家人日常養護車架的事項。

謝萬見狀便也不湊過去，只是對阿秀稍作解釋：“若只我行途受擾，也不至於肝火躁動，為難後進。只是今次護送家嫂、幼姝往龍門道觀祈福，歸途日短擇行荒徑，也就難免小有失態。”

阿秀在親人並同窗之間，自是喜怒隨意，但是在外人面前，也如他父親一樣，不太慣於將心情全然擺在臉上。聽到謝萬的解釋，他還只是做羞愧歉意狀，待知車駕上乘坐的是謝奕的妻女，便又表示該要再作致歉。

謝萬似是想到了什麽，拉住阿秀行到坡上圍屏所在，靠近圍屏的時候，阿秀便頓住足，立在圍屏外長揖到地，恭聲道：“學童浪戲，驚擾謝府阿媼、阿妹，實在羞愧難當。野中郊途不敢面犯，擇日必登門再表歉意。”

圍屏中還沒有回應，謝萬已經上前拉起阿秀，笑道：“你我兩家自是通家世交，無須拘於世道俗禮。家中幼姝也是簡居枯燥，常思舊日與幼少世兄並日嬉戲的歡樂，道左偶遇，不妨一見。”

阿秀聽到這話，眸子倒是閃了一閃，但終究還是沒有邁步。而此時，圍屏內也有一名仆婦行出，將一柄繡扇遞給阿秀。阿秀翻過扇面，見其上自有娟秀小字，未及細覽，卻見旁側謝萬眼神向此飄來，便將繡扇收入袖內，又對謝萬歉意一笑，轉又行回同窗之中。

待到學子尋來車配，又有沈氏護衛尋找至此，幫手將車架修好，天色還未大暗，這件事總算得於了結。阿秀吩咐沈家護衛幫忙護送謝府家人回家，他又與同窗告別，而後才跟沈勳他們上車返家。

之後謝府家人歸途，謝萬屏退車夫，親自駕車而行。

謝裒去世之前曾有遺囑，言是生不能盡力壯覆社稷，死則希望能夠近覽海內一統、告慰亡靈，既不願葬於舊年沈氏幫助在吳鄉興設的新家，也不願歸葬故籍，而是希望葬在天中。又因去年戰事頻密，北邙軍防嚴謹，因是便葬在了龍門附近，而謝家居喪一眾家人，自然也結廬在此。

這種用心，追其深意，只是不願自己的死讓家門子弟遠離行臺中心，錯過之後的壯闊波瀾。世道同於此情者不乏，謝家如此，倒也並不突兀。

謝萬雖然也悲傷於父親之不壽，但也深知今年開始便是世道再作壯進的大年景，而他又恰是年富力強、志氣高遠的年紀，卻不得不拘於禮法而喪居草廬，盡管行臺也有奪情起用，但所針對的是他兄長謝奕那樣的高級督將，自不會下及他這種下層的幢主兵長之類，不得不說是有幾分失落。

歸途中，謝萬終究還是沒忍住，側首向車廂內低語道：“嫂子，我是久在西邊，不知家門世交情誼如何。但阿兄他於大將軍，微時久從，恩遇良多，非得大將軍嘉賞，世道激進之際，我家未必能享此從容境地。此中深情，不宜怠慢，兒女輩若能愉戲情生，咱們也應該樂於其成……”

平穩行駛的車廂內，謝奕的夫人阮氏聽到自家叔子絮絮叨叨、漸近不堪的言語，眉頭隱隱皺起，但也並不發聲。

而她身畔則居坐著一名素絹襦裙的小女郎，小女郎肌膚皓白，眉眼清澈，凝脂一般的臉頰微顯圓潤，靈秀的五官已經透出一股難掩的嬌態。

只是此時小女郎的神態卻談不上溫婉，貝齒都隱隱錯咬起來。

謝萬不知車廂內情形如何，仍在自顧自言道：“阿秀小郎君，往年我是少有親近，但今日所見，雖然仍是幼少體格，但姿容風采、舉止神情，都已深得大將軍真髓。此等靈秀玉種，時流多少企望，我家幼姝雖也……”

突然後方車廂裏傳來一聲悶響，小女郎已經忍耐不住，不顧其母拉阻，膝行上前拉開車門望著自家叔父道：“稚女庸劣，不知何得招惹阿叔這般厭棄？此身幼小，幸在父母不棄無用之物，兄弟能容芽幼之軀，才於家門短作容身。家門居哀，玉屑尚且不敢微顫逾禮，阿叔門庭柱石，此種邪論，怎可坦白天地之間？”

糯聲自具威懾，被自家侄女當面駁理，謝萬先是楞了一楞，繼而便低下頭，不敢去看那靈秀清澈但此際卻自有凜然的眼眸，片刻後他卻笑了起來：“幼姝早慧，威言喝我，可知素囊懷秀，我是杞人憂天了！”

聽到謝萬這雙關戲言，小女郎更覺氣惱，還來不及再說什麽，已經被其母拉回車廂攬入懷內，擡手輕掩其口，作笑斥模樣……

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